La stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) è una terapia non invasiva per il sollievo dal dolore che utilizza correnti elettriche a bassa tensione per stimolare i nervi attraverso la pelle. È comunemente utilizzata in fisioterapia, riabilitazione e gestione del dolore per condizioni come dolore cronico, dolore post-operatorio e spasmi muscolari.
Meccanismo d'azione:
Il meccanismo alla base della TENS si basa principalmente sulla teoria del controllo del cancello del dolore e sul rilascio di oppioidi endogeni:
- Teoria del controllo del cancello del dolore:
Proposta da Melzack e Wall nel 1965, questa teoria suggerisce che la percezione del dolore sia modulata a livello del midollo spinale. Quando la TENS eroga impulsi elettrici, stimola le fibre A-beta di grande diametro nella pelle e nei tessuti sottostanti. Queste fibre possono inibire la trasmissione dei segnali dolorifici trasportati dalle fibre A-delta e C, più piccole. In sostanza, la stimolazione delle fibre A-beta "chiude la porta" ai segnali dolorifici, riducendone la percezione. Questo può essere visualizzato come una competizione tra input sensoriali (da TENS) e input dolorifici.
- Rilascio endogeno di oppioidi:
È stato dimostrato che la TENS promuove il rilascio di endorfine e altri oppioidi endogeni nel sistema nervoso centrale. Queste sostanze analgesiche naturali si legano ai recettori degli oppioidi, alleviando ulteriormente il dolore e migliorando la sensazione di benessere.
- Rilassamento muscolare:
Oltre ad alleviare il dolore, la TENS può favorire il rilassamento muscolare. Gli impulsi elettrici possono ridurre la tensione e gli spasmi muscolari, il che è utile nella gestione di condizioni come la fibromialgia e la sindrome del dolore miofasciale.
Tipi di TENS
- TENS convenzionale:Emette impulsi ad alta frequenza (80-100 Hz) a bassa intensità. Questa modalità funziona principalmente attraverso la teoria del gate control e fornisce un sollievo immediato dal dolore.
- TENS tipo agopuntura (AL-TENS):Utilizza una stimolazione a bassa frequenza (1-4 Hz) e un'intensità più elevata. Questa modalità mira a stimolare il rilascio di endorfine ed è spesso utilizzata per un sollievo dal dolore più duraturo.
- TENS in modalità Burst:Combina elementi della TENS convenzionale e di quella simile all'agopuntura, erogando impulsi a raffica. Questo metodo può migliorare il sollievo dal dolore e il comfort.
- TENS breve intenso:Utilizza un'intensità elevata e una frequenza più elevata per un breve periodo, spesso impiegato per alleviare il dolore acuto durante le procedure.
Applicazioni
La TENS viene utilizzata in vari contesti clinici, tra cui:
- Gestione del dolore cronico: patologie quali artrite, dolore lombare e dolore neuropatico.
- Sollievo dal dolore post-operatorio: aiuta a ridurre la dipendenza dai farmaci oppioidi.
- Gestione del dolore del parto: utilizzata in alcuni contesti per alleviare il disagio durante il parto.
- Riabilitazione: facilita il recupero riducendo il dolore e favorendo il rilassamento muscolare durante la terapia fisica.
Sicurezza e considerazioni
La TENS è generalmente considerata sicura se utilizzata correttamente. Tuttavia, esistono controindicazioni, tra cui:
- Non è raccomandato l'uso su aree con sensibilità compromessa, ferite aperte o alcuni dispositivi medici (ad esempio pacemaker).
- Si consiglia cautela per le persone affette da particolari patologie, come epilessia o problemi cardiaci.
Conclusione
La TENS è un metodo versatile ed efficace per la gestione del dolore che sfrutta la stimolazione elettrica per alterare la percezione del dolore attraverso meccanismi sia periferici che centrali. La sua natura non invasiva e la relativa sicurezza la rendono uno strumento prezioso sia in ambito clinico che domiciliare per i pazienti che cercano sollievo da diverse condizioni dolorose. Come per qualsiasi modalità terapeutica, le risposte individuali possono variare ed è consigliabile consultare un professionista sanitario per un piano di trattamento personalizzato.
Data di pubblicazione: 08-10-2024
